胶管是国民经济中不可缺少的橡胶制品，它的应用范围涉及工程机械、采矿、冶金、石油、化工、汽车、航空、航海、建筑，农林、医疗、家用电器等领域。近年来，胶管产品在国内外的主要发展趋势是大长度、大口径和高压力，各行各业在耐高温、耐低温、耐屈挠疲劳、耐特殊介质和增大流量等方面提出了更高的要求。这些要求具体体现在胶管的编缠化和树脂化，这两种趋势互相影响促进和推动着胶管工业的发展。自上世纪80年代以来，胶管的工装水平有了飞跃的发展，诸如高速精密钢丝缠绕机、旋转式钢丝/纱线纺织机、短纤维增强胶管挤出机、大口径胶管成型机、包树脂机、尼龙水布缠解机、自动厚度/直径测量/控制装置、连续硫化装置等相继出现，极大地提高了胶管的生产速度、精度和质量。胶管用的聚合物材料已从橡胶扩展到塑料，并且有相当一部分软管，尤其是中、低压软管广泛采用热塑性塑料作为内衬层和外覆层。增强材料主要是钢丝、尼龙和聚酯，芳酰胺纤维已在少量胶管中获得应用。有些特种胶管采用钢丝帘线或钢丝绳，有的甚至采用互锁式缠卷钢片作为增强材料。计算机在胶管结构的设计、挤出模设计和胶料配方设计中已经成功应用，加速了胶管新产品的开发步伐。